在混合動力汽車領域，豐田一直處于技術前瞻性引領的地位，其對混合動力專利技術的全面保護使得中國車企在開發混合動力車時傷透腦筋。
近期有媒體曝出，豐田的行星齒輪多件核心專利在未來幾年將進入失效高峰期，屆時其他車企將比較容易進入混合動力領域。那么，豐田在混動領域設置的技術壁壘有無可能被打破？中國車企混合動力車的研發能否受益？
混動技術壁壘難破
據知識產權出版社i智庫高級咨詢師尹春雷博士介紹，豐田在中國被授權的有效行星齒輪專利共11件，均為發明專利。其中申請最早的“行星齒輪組”專利也要到2023年終止。而最受關注的將于2017年到期的行星齒輪核心專利，豐田只在日本、美國和歐洲申請了同族專利，并未在中國提交專利申請，該專利在中國并不受保護。此前，豐田有幾件涉及控制系統和驅動方法的混合動力外國基礎專利已于2013年失效。
經檢索，豐田的混合動力汽車外國專利申請有1.6萬余件，中國專利申請2000余件。中國專利中有效專利為1800余件，有效專利比例在90%左右，在2020年前到期的專利僅有數十件。“盡管豐田常被提及的行星齒輪核心專利未在中國申請，其在中國的數十件專利亦將過保護期，豐田在混合動力領域的引領地位仍難以撼動。”尹春雷認為，豐田非常重視在混合動力汽車領域的持續研發和專利保護，在該領域具有很強的技術實力和知識產權優勢。豐田后續的有效專利數量依然龐大，中國車企要打破其專利技術壁壘依然要“費一番思量”。
奇瑞公司總經理助理、法律和知識產權部部長徐暉則坦言，中日兩國在混合動力領域確實存在技術差距。豐田的混合動力專利申請和有效專利量在全球是“一枝獨秀”，其部分專利過期，對中國車企將產生一定影響。
結合自身需要合理借鑒
開發混合動力汽車，自主品牌關鍵是有自主核心技術，雖屬老生常談卻是根本。而豐田混合動力部分專利的失效，對國內車企亦并非全無利好。
奇瑞公司知識產權科科長李永杰認為，豐田部分專利過保護期后，應該會成為國內車企參考并提升自身技術水平的推動因素。但每家車企在混合動力研發過程中均有自己的技術路線，在合理利用專利規則獲取現有技術的同時，仍應以堅持自主創新為主。
一位在車企從事專利工作的人士表示，為了繞開豐田的行星齒輪技術壁壘，比亞迪、奇瑞等均有了自己的技術積累，國內專利布局狀況較好。中國車企如沿著豐田的技術路線走，實際會阻礙自己技術路線的發展。豐田后續仍有很多未開放的專利，使用其初期失效的專利最終很可能要受制于豐田。在市場培育期，一些車企開放專利是出于先“把蛋糕做大”的目的，這也是一種專利運營的策略。他強調：“但豐田的行星齒輪專利畢竟是很基礎的技術，可謂機械傳動中的最優選方案，對自主品牌而言還是有很大的借鑒意義。”
尹春雷表示，中國車企可以合法使用豐田失效專利技術，但應充分評估豐田有效專利的保護范圍和權利穩固性，繞開其技術壁壘，以免落入這些有效專利的保護范圍，侵犯其專利權。他補充說：“中國車企應充分研究豐田等企業的專利布局，努力尋找技術空白區域形成自主知識產權，以作為交叉許可的籌碼。”
