現如今，電動汽車的發展主要依賴的是更精良的電池技術，這一點恐怕沒有哪家車企比日本豐田更能領悟其真正含義。因為豐田普銳斯嚴格意義上說是第一臺電油混動車型，而其動力最初則來源于利用金屬氫化物技術制成的電池。當然，現在大部分電動車的電池組早已經被更先進的鋰電池所替代了。
豐田FCV概念車框架
上周，盡管豐田與特斯拉分道揚鑣，建立的電池研發聯盟合約終止，但同時豐田給予業界了非常明白的信息：那就是它已經在另外一種可替代電力的重要能源上下足了血本。幾天前，在《財富》雜志舉辦的一次會議上，豐田北美地區負責人Jim Lentz在接受采訪時告訴記者說，“未來我們的研發重心會主要集中在燃料電池技術上。”
此前，很多媒體把燃料電池和電動車（EV）做了錯誤區分。其實，一臺燃料電池汽車就是一臺電動車，因為像純電池驅動的車子，燃料電池先將能量以化學能的方式儲存下來，之后再轉換成電能輸出供汽車使用。只不過燃料電池需要隨時補充氫氣，就像電池需要充電一樣。
氫燃料電池車重要部件拆解示意圖
密歇根州立大學教授、前通用研發部門負責人Larry Burns表示，“燃料電池”很多人聽起來會覺得很陌生，而這也是為什么這項技術很唬人、嚇退了不少投資者的原因。如果可以選擇的話，當初他可不會取一個像‘燃料電池’這樣的名字，而可能會把它叫做‘氫氣電池’，而的確這只是另一種電池技術罷了。因為從汽車的角度來講，不管電能是從普通電池還是燃料電池堆中釋放出來的，使用的是同樣的電力電子技術和電動機；運行的時候一樣很安靜，沒有換擋點。
其實燃料電池技術很早以前就出現了，只是近幾十年來，眾車企一直都表現得十分謹慎、對其保持著觀望的態度。而唯有現在，氫燃料電池技術發展日漸成熟，同時和目前的市場需求變得不謀而合。
所謂“事物存在必好壞參半”。燃料電池最大的優勢在于體積小、分量輕但儲能很高，而汽車在舍棄笨重的電池組之后，續航里程也能得到大幅度提升；但它的缺點同樣也十分扎眼：和全電池電力驅動的汽車（比如像特斯拉的Model S）相比而言，使用了燃料電池技術的電動車在提供峰值功率輸出方面表現較弱，同時和“燒油”的其他車型在動力扭矩輸出方面更是有著千壤之別。
所以，按照Burns教授的話說，即使未來燃料電池技術統治了電動車的世界，也希望這些車子能夠采用混合動力的設計方式，至少上面得有一小塊電池組。因為你可不能指望靠燃料電池達到動力輸出的峰值，長此以往，它的壽命同樣也會大打折扣。而像現在混動汽車的設計一樣，讓鋰電池負載動力峰值則是一個不錯的解決方案。
從明年開始，氫燃料補給站將從加州開始向美國全境蔓延，而這也說明屬于氫燃料電池的時代也即將到來。豐田計劃于2015年在北美地區推出由氫燃料電池驅動的中型轎車，而現代也緊隨其后將在燃料電池領域有大的舉動。其他像奔馳、克萊斯勒、本田以及通用等主要車廠目前也正努力突破燃料電池技術的相關難題。
