讓我們的手表變成智能手表，讓我們的眼鏡變成智能眼鏡，讓我們的項(xiàng)鏈變成智能項(xiàng)鏈，抑或其它穿在身上的東西變得智能化。不過，在享受網(wǎng)絡(luò)、智能的便利外，我們也忍受著痛苦，原本只需要半年一年才換一次電池的手表，現(xiàn)在一天就需要充電一次；原本不必?fù)?dān)心眼鏡的能源問題，現(xiàn)在居然也需要擔(dān)心起來(lái)。
如何解決可穿戴設(shè)備的電力短缺問題？此前有人提出，要把柔性電池塞進(jìn)智能手表的表帶里，為智能手表提供額外的電力，讓可穿戴設(shè)備擁有更高的使用時(shí)長(zhǎng)，緩解用戶的痛苦。實(shí)際上，消費(fèi)者早已明了智能設(shè)備帶來(lái)的好處和壞處，智能手機(jī)就是典型的例子——原本可以使用3到4天的功能手機(jī)，換成智能手機(jī)后，只能使用1天或半天。我至今還清晰記得父輩對(duì)飛利浦手機(jī)的推崇。
現(xiàn)在，關(guān)于柔性電池的研發(fā)，已有多家初創(chuàng)公司涉足。根據(jù)MIT Technology Review的報(bào)道，加州又出現(xiàn)一家以研發(fā)柔性、可反復(fù)充電的電池為主的初創(chuàng)公司Imprint Energy。他們已經(jīng)在測(cè)試超級(jí)薄的鋅電池，希望最終能夠把電池賣給可穿戴設(shè)備、醫(yī)療器械、智能標(biāo)簽、環(huán)境傳感器的制造商們。
Imprint Energy的技術(shù)，主要來(lái)自聯(lián)合創(chuàng)始人克里斯汀·何(Christine Ho)畢業(yè)時(shí)在加州大學(xué)伯克利學(xué)院取得的研究成果：當(dāng)時(shí)她與日本的一名研究人員，使用3D打印機(jī)生產(chǎn)出極其微小的鋅電池顆粒。
作為一種金屬，鋅相比鋰更加穩(wěn)定，不容易發(fā)生化學(xué)反應(yīng)。在電解質(zhì)當(dāng)中，從微觀層面觀察，鋅會(huì)呈現(xiàn)出像樹枝一般的形態(tài)，從一個(gè)電極蔓延到另外一個(gè)電極，縮短電池電量。克里斯汀·何則開發(fā)出一種固態(tài)聚合物電解質(zhì)，以避免這種問題。這種電解質(zhì)還增強(qiáng)了鋅電池的穩(wěn)定性，以及反復(fù)充電的的能力。
另一名公司聯(lián)合創(chuàng)始人布魯克斯·金凱(Brooks Kincaid)稱，鋅電池融合了薄膜鋰電池以及印刷電池的優(yōu)點(diǎn)。現(xiàn)在的薄膜鋰電池可以反復(fù)充電，不過因?yàn)榘艘灼鸱磻?yīng)的物質(zhì)，限制它的儲(chǔ)電能力，而且制造起來(lái)十分昂貴。印刷電池制造起來(lái)很便宜，而且擁有很高儲(chǔ)電能力，但無(wú)法反復(fù)充電。換言之，Imprint Energy所研發(fā)的鋅電池，既能制造成薄膜的樣子，又可以反復(fù)充電力，而且擁有很高的儲(chǔ)電能力。
到底Imprint Energy研發(fā)的鋅聚合物鋅電池電池的柔韌度如何？克里斯汀·何稱，現(xiàn)在并沒有評(píng)測(cè)電池柔韌度的標(biāo)準(zhǔn)，所以公司采用自己的評(píng)測(cè)方法評(píng)測(cè)，結(jié)果是，當(dāng)現(xiàn)有的柔性電池彎曲1000多次的時(shí)候就壞掉了，而鋅電池還保持著穩(wěn)定。如果鋅電池達(dá)到這樣的性能，那么未來(lái)它放在衣服里不會(huì)是夢(mèng)想——當(dāng)然，防水怎么做，又是另外一回事。
一個(gè)意想不到的好處是，由于鋅是一種相對(duì)穩(wěn)定的物質(zhì)，公司在生產(chǎn)基于鋅的電池時(shí)，不必準(zhǔn)備防護(hù)性的生產(chǎn)環(huán)境，能夠降低生產(chǎn)的成本。
目前，Imprint Energy已經(jīng)從Phoenix Venture Partners、AME Cloud Ventures兩家投資公司中獲得600萬(wàn)美元的投資。
