如果回顧一下蘋果公司（Apple）的iPhone或豐田（Toyota）普銳斯（Prius）混合動力車從最初型號到現有版本的發展過程，人們會發現技術行業一個常見的軌跡：性能翻倍提升，產品更精致，創造了無數就業崗位，甚至顛覆了整個行業。
例如，iPhone在蜂窩網絡中最大的理論下載速度已從2007年“2G”iPhone的1兆字節/秒上升至如今5s型號的300兆字節/秒。其顯示屏的像素密度增加了一倍多，攝像頭已從廉價的配件轉變為一種實用的照相工具，而且其軟件能力要比iPhone誕生之時強大太多太多。（即便是蘋果應用商店如今也已發展到第二代了。）
同樣，豐田的普銳斯混合動力車從2000年的鄰家怪胎（以及明星彰顯其環保態度的配飾）搖身一變為日本和加州最暢銷的交通工具。當前車型引擎的重量較最初型號輕了20%（總功率增加了20%），而且單次充電后行駛的里程更長。有人會說，沒有普銳斯，就不會有如今的特斯拉電動車（Tesla）。
然而在這些設備中，有一個組件這些年來一直沒有變化，那就是鋰離子電池。不管是在iPhone，還是普銳斯，甚至是特斯拉S車型，鋰電池用的還是1991年索尼公司(Sony)推出這一產品時所用的材料。當然，這并不是說人們沒有針對這種電池進行過創新。設備制造商在充電效率、冷卻和控制進入手機、汽車、筆記本和USB元件的電流流量方面做得越來越好，但這些電池的芯卻沒有怎么換過。即便是特斯拉計劃建造的50億美元超大型電池生產廠生產的仍是（如你所料）鋰電池組。
進一步的調查發現，人們對于哪一種電池技術可能能夠取代鋰電池仍是眾說紛紜，甚至連這方面的謠言都是寥寥無幾。
為探究其原因，《財富》（Fortune）向致力于開發下一代電池的5名知名研究人員、一名行為經濟學家和一名電池行業高管提出了一個簡單的問題：為什么電池技術的發展速度要比硬件慢如此之多？
接下來你便會發現，答案的一成與化學有關，一成與心理學有關，而兩成則與上述問題的反問有關：對于一項未經過二十年發展的新電池技術，一旦裝上汽車，誰想成為首位駕駛該車的人？
當今的電池技術：密度大、發熱量大、問題多
鋰離子電池技術在很多方面都是移動電源的主力軍。
鋰的原子量是3，如果你還記得中學化學的話，這意味著它有三個質子，非常輕，是除了氫和氦之外單位體積可填充密度最高的元素。芝加哥伊利諾伊州理工大學(Illinois Institute of Technology)物理學教授卡洛·塞格雷表示，鋰的物理量為化學家們所熟知，我們幾乎掌握了鋰離子在電池中流動的方式。
塞格雷說，“我認為歸根結底，鋰如此好的原因在于，它非常輕，而且能夠輕易地穿透隔離膜。而且其產生的電壓是已知材料中最高的之一。”
鋰并不是鋰電池里的唯一材料，其中還混有錳（個人電子產品和交通工具）、磷酸鐵（高強度工作）和其他金屬。為了產生電壓，這種混合物會流經另一種材料：石墨、鈦溶液、硅和不同形式的碳（依情況而定）。對于大多數在相對安全的環境中所使用的非工業設備來說，流經石墨的是鋰錳氧化物，因為這種材料價格低廉，相對安全，而且密度高。
但是這一老產品也存在一些問題。這一進程會在一個高密度空間內產生熱量，需要采取一些冷卻措施。（例如，與特斯拉車身長度相當的液態冷卻設備擔負了大量的冷卻工作。）傳導鋰離子的電解液增加了電池的重量。電芯的容量在一段時間后就會下降。充電會讓鋰離子回流，但這一進程可以更快一些。充滿電解質的高密度鋰電池在發熱量超過一定程度之后有時會爆漿或爆炸，雖然這一情況很少見。
