隨著人口增長與科技的進步，對燃料的需求量與日俱增，然而石油蘊藏量與日俱減，近年來石油價格波動很大即為明顯的例子，為避免能源危機，各國積極投入新能源的開發，主要替代能源有：核能、水力發電、太陽能、生物能、潮汐能和風能等，迄今為止只有水力發電和核能有明顯的功效。
從汽車所需之新能源來看，約略分為電力(蓄電池、燃料電池)、代用燃料(生質柴油、壓縮天然氣、乙醇、液化石油氣)和混合動力(2種以上動力，如Hybrid油電混合)三種。混合動力車在價格上逐漸親民，成為車廠未來發展的方向之一；在代用燃料上 ，生質柴油(biodiesel)較天燃氣(gas)和乙醇(ethanol)有成本上優勢。德國是生質柴油發展最成功的國家，其年產量占全球40%以上，已設有超過1000個加油站提供純生質柴油。
更先進的是，在德國Dresden的先驅實驗工廠，奧迪是汽車產業唯一參與的合作伙伴，只用水和二氧化碳合成柴油e-diesel，并不用植物油脂或動物油脂做為生產原料的技術，開啟替代石化柴油的可能性。
