液流電池是一種介于傳統(tǒng)電池和燃料電池之間的蓄電池。它由正負極、隔膜和泵組成，其中正負極被隔膜分開。含金屬鹽類的電解液被泵入液流電池中，金屬離子在正負極間進行交換，產(chǎn)生電流。
大部分商業(yè)液流電池用釩作為電極材料。釩是為數(shù)不多的可以防止電池受到侵蝕的活性材料之一。還有一些液流電池試著把貴金屬當作電池的電極材料，例如在燃料電池中使用的鉑電極。研究人員正在尋找低價且現(xiàn)成的電極材料。
通過機械泵入電解液，液流電池的儲能量超過20kWh，并具有良好的性能。據(jù)稱液流電池能夠進行1萬多次循環(huán)，有大約20年的使用壽命。每一個單電池可以提供1.15–1.55V的電壓，串聯(lián)可以提供更高的電壓。這種電池的比能量在25–35Wh/kg之間，相比其他電池系統(tǒng)有所降低，但是和燃料電池一樣，液流電池的功率密度適中。所以液流電池適用于大型裝置儲能，而不是作為動力電池提供電力。
電解液儲存在罐子中，如果想提高電池系統(tǒng)的能量密度，只需要將罐子的尺寸翻倍，而預(yù)估成本僅增加了一半。為了節(jié)省開支，電解液在電池更換時可以循環(huán)利用。液流電池最大的問題是隔膜的腐蝕破壞，為了解決這個問題，必須在電解液中加入添加劑。
電解液儲存在罐子中，泵帶動電解液流入電極與隔膜之間進行發(fā)電。而充電過程相反。且電解液的體積決定了電池容量。
釩是化學(xué)元素周期表中第23號元素。在中國，俄羅斯和南非大量開采。內(nèi)華達中部可能會成為下一個開采釩的地區(qū)。目前，90%的低品位釩被當做添加劑來強化鋼。如今，電池方面的科學(xué)家、礦業(yè)公司和政客們很期待釩能成為“綠色能源”的一種戰(zhàn)略金屬。目前，液流電池的成本和鋰電池的成本差不多。
1954年7月，第一個氯化鈦液流電池申請了專利。1986年，澳大利亞新南威爾士州大學(xué)發(fā)明的釩液流電池獲得專利保護。目前在歐洲使用的液流電池是由德國的一家機械工程公司Gildemeister制造的。
