冶金法可將礦物廢料變成鋰原料
那么，我們是否該擔心人類未來過度依賴鋰電池，終有一天會因為鋰用盡而陷入能源危機？或許不必太杞人憂天，因為 2040 年還很遠，屆時可能已經有替代產品，就算沒有替代產品，鋰電池也可回收再制，而創新采礦技術也可望徹底解決鋰不足的問題。
提煉鋰礦需要高溫淋溶，是相當耗費能源的過程，因此只有選用氧化鋰含量較高的礦石，才有開采價值，包括鋰輝石、透鋰長石等，即使使用氧化鋰含量 6% 的礦石，每噸生產成本仍可能高達 3,000 到 5,000 美元，因此，過去若是礦石氧化鋰含量低于 5%，就毫無開采價值。鋰在大自然中含量其實相當豐富，光是海水中就高達 2,300 億噸，只是高含量的優質礦石相當稀少。
澳洲礦業公司 Cobre Montana 提出改以濕法冶金學提煉的想法，將礦石磨碎后，于攝氏 90 度下加入硫酸，溶出礦石中所有的金屬，過程中產生二氧化硫，可再導回系統中與水結合重新產生硫酸，而溶化的金屬除了鋰，還會包括鎂、鋁、銣、鍶、鎵等金屬，可另外出售，還有大量的硫酸鉀，可做為肥料，出售所得可回收 2 成的成本，而整個冶金過程所需能量都由硫氧化而來，無須額外能源，硫占了冶金過程 3 成的成本，而硫是石油開采的副產品，相當容易取得。
使用這種方式，即使鋰礦含量低的礦石也可利用，Cobre Montana 表示，以此冶金法，使用氧化鋰含量僅 2% 的云母石，每噸成品冶煉成本只需 1,800 美元，甚至比南美洲各國如阿根廷、玻利維亞、智利的鹵化物沉積優質礦冶煉成本每噸 2,000 到 2,500 美元更低。這開啟了大量新的鋰資源，云母在全球可說遍地都是，經常是采礦時拋棄的廢料，取得成本相當低廉，光是捷克的 Cinovec 礦區，就可望提供 1,000 萬噸鋰原料。
Cobre Montana 目前已在 Cinovec 礦區進行小規模測試生產，每小時可產出 1 到 3 公斤鋰原料，Cobre Montana 計劃將與合作伙伴進行規模商業生產，若能順利量產，看來人類就不用擔心鋰會用完的問題了。
