當中國的新能源從業者和投資者正絞盡腦汁如何從光伏、風電的電站中如何賺一筆的時候，2015年11月30日，距離北京一萬公里以外的巴黎，在第21屆聯合國氣候大會開幕時，微軟聯合創始人比爾·蓋茨（Bill Gates）以及阿里巴巴聯合創始人馬云等二十多位商業領袖以及一些發達國家和發展中國家和地區的政府機構，共同宣布成立“突破能源聯盟”（Breakthrough Energy Coalition）。該聯盟旨在推動可靠、經濟、減少碳排放的清潔能源技術研發。比爾·蓋茨表示，“數十億美元規模的清潔能源研發項目將幫助企業將實驗室中的清潔能源創新推向市場。”
此前，由20個國家參與的國際活動“使命創新”（Mission Innovation）浮出水面，這項工作承諾政府未來五年內對基礎能源的研發金額增加一倍，總量從目前的100億美元提高至200億美元。
扎克伯格在Facebook上發布消息，“普莉希拉和我加入蓋茨等企業家行業，推出了‘突破能源聯盟’，旨在投資清潔能源技術。解決清潔能源問題是創造更美好世界的重要一部分，沒有安全的能源、穩定的氣候，我們在其他挑戰上（如教育和世界互聯）也無法取得重要進展。但當前，我們在可持續能源系統方面所取得的進展較為緩慢，而且當前的系統并不十分鼓勵這種創新。突破能源聯盟’將重點投資那些有潛力改變我們當前生產和消費能源方式的想法和技術。”
突破能源聯盟關注的核心技術包括可再生能源電力和儲能、運輸、工業用途、農業和能源系統效率等，最終的目標是“接近零排放”。
中國光伏產業對全球光伏行業的平價上網產生了巨大推動，但從技術上看，從投入到產出并未引領這個行業。在中國，只有前幾家大型公司愿意將大量資金投入到研發中，而一些中小型的技術創業型公司則在夾縫中求得生存。以賽昂電力為例，這家由美國華人創辦的高效電池公司在實現量產后后續融資遇到困難，最后被Solarcity看中，目前成為了Solarcity在美國實施的GW級光伏組件工廠的基礎。
在參與突破能源聯盟的二十多位商業領袖中，比爾·蓋茨多年來一直關注清潔技術投資，早在2011年就投資了由麻省理工學院教授Donald Sadoway創立的儲能公司Ambri，Sadoway教授耗費了超過十年時間來尋找一種更廉價、使用壽命更長的電池，近期他計劃將液態金屬儲能電池安裝在美國的幾個風電和光伏電站中。目前比爾·蓋茨通過全球最大的清潔技術投資基金之一——科斯拉創投以及直接投資等不同途徑投資了幾十個處于早期階段的公司，涉及儲能、下一代核能以及自由空氣碳捕獲等。
Prelude Ventures和Tao Ventures對另一家儲能公司Aquion Energy進行了投資，后者還成功吸引到KPCB的投資。Aquion的新型無毒儲能電池已經獲得多個訂單，并希望將電池成本降低至每千瓦時100美元。科斯拉創投和三星風險投資已經向一家起源于勞倫斯伯克利的儲能技術公司投資了上千萬美元，以加速鋰離子電池技術的進步，并進一步推動電動汽車的發展。
中國企業家也在關注清潔技術的發展。此前馬尼拉APEC峰會中，馬云面對美國總統奧巴馬關于“為什么對清潔能源項目抱有如此激情”的問題時回答道：“與其說是激情，不如說是擔憂和關切。我12歲的時候差點在一個湖時淹死，五年前我回到這個地方，湖水已經全干了，我并不專業，但我想這就是地球給我們發出的警告。過去我們只是小公司；現在我們變成了大公司。但是這有什么意義呢，如果我們不再關心環境，關心地球，關心氣候的變化，有一天不管你的企業是大還是小，不管你是誰，你都很難生存下來。”
馬云在談及能源突破聯盟時表示，“非常敬佩所有參與者為這個項目付出的努力。我發現這個項目的融資規模，在很短的時間里擴大得飛快，為我們只有一個地球，所有人對保護地球，保護我們的生存環境都有強烈責任感，氣候變化威脅到我們所有人，特別是我們的下一代，下下一代，所以無論付出多大的代價，我們都應該為我們的子孫負起責任。我相信在這個問題上，不僅僅我們這些加盟者，每個人都愿意盡自己的最大努力。”
紅杉中國基金在2015年投資了多家與光伏相關的企業，其中一家為光伏電力監控業務的企業。清華大學下屬的啟迪控股也在籌備一只規模過億的新基金，用于光伏等可再生能源技術的投資。
