剛剛過去的一年，可以說是電動汽車產業開放的元年。去年6月12日，電動汽車頂尖廠商特斯拉宣布開源所擁有的全部專利。2015年新年伊始，以“豐田生產方式”聞名的豐田公司宣布開放約5680項燃料電池相關專利，包括傾力打造的最新氫燃料電池車Mirai的關鍵技術專利。全球電動汽車產業正在形成大開放、大變革的新發展格局。
電動汽車的當前發展階段與產業地位是特斯拉和豐田開放專利的基本動因。在全球汽車近1億輛的產量中，電動汽車產銷量的比例遠遠不到百分之一。因此，在特斯拉看來，特斯拉“真正的競爭對手不是全世界汽車工廠每天生產出來的涓涓細流式的非特斯拉電動汽車，而是噴薄而出的滔滔洪水般的燃油汽車”。這是從技術路線維度而不是廠商維度界定競爭對手。在豐田看來，2015-2020年是第一代氫燃料電池汽車發展的關鍵期，汽車生產商、政府、學界和能源供應商之間不拘常規的協作非常關鍵。通過專利開源或開放，特斯拉的目標是“特斯拉，其他電動汽車制造商，以及全世界都將受益于一個共有的、快速進化的技術平臺”，豐田則試圖“消除傳統的公司邊界”，“更快、更有效、更經濟地加速新技術的發展”。
然而應注意到，二者專利開放的規則取向與許可政策存在諸多不同。第一，獲得許可的方式不同。特斯拉使用默認許可規則，只要滿足開源規則的“任何善意使用”，不需特別申請，而豐田要求單個協商，確定許可條款，并且會“請求”但不“要求”使用方對豐田提供互惠性專利使用，對非交通領域的燃料電池使用則需要進行個案評估。第二，許可的時限不同。按照開源規則，特斯拉的專利許可默認是永久性的，而豐田對不同類型的專利設置了不同的許可時間。其中，與其對產業發展階段的判斷相吻合，氫燃料電池汽車相關的專利開放政策的時間節點定為2020年，而氫氣生產與供應技術相關專利的許可則是無限期的。總之，豐田的許可規則控制權要強于特斯拉的許可方式。這種區別恰恰是專利開源與專利免費開放的基本區別。特斯拉總裁埃隆·馬斯克的公開信明確提出“本著開源運動的精神”，“將開源哲學應用于我們的專利”，這一點也得到開源倡議組織（OSI）主席西蒙·菲普斯的認同，而豐田顯然并沒有采用開源方式。
盡管許可規則存在重要區別，但不論特斯拉的開源專利，還是豐田的開放專利，均會對電動汽車產業產生積極而深遠的影響。在開放的技術路線下，阻礙后來者、扼殺技術進步的“專利地雷”將逐漸清除，技術壁壘將逐漸消散，各自為營、以鄰為壑的競爭策略逐漸由開放協作的合作機制取而代之，電動汽車產業的整體創新能力將大幅提升，這昭示著電動汽車產業“開放時代”的到來。當然，更充分開放、更大規模協作、更廣泛參與的普遍的“開源時代”更值得期待。
