在美國，“社區太陽能”受到了越來越多開發商和投資者的關注。社區太陽能針對的是由于日照等原因無法在家中或建筑物中設置光伏發電系統，或者雖滿足設置條件但無力負擔光伏發電系統安裝費用的電力用戶，是促進這類用戶利用光伏發電系統的機制。
用戶無需在自家屋頂或周圍設置光伏發電系統，可以購買當地社區及其附近設置的部分光伏發電系統（社區太陽能）使用。社區太陽能發電的電力可以像自家設置的光伏發電系統一樣出售給電力公司，由此削減每月的電費。
這樣一來，開發商就能夠向難以設置光伏發電系統的電力用戶開拓業務。
2006年設置首例社區太陽能系統
據說美國首例社區太陽能是2006年在華盛頓州埃倫斯堡設置的70.5kW系統。現在，科羅拉多州、明尼蘇達州、加利福尼亞州等10個州也在通過相關法律和法規，促進社區太陽能的設置。
美國國家可再生能源實驗室（NREL）發布的報告“Status and Trends in the U.S. Voluntary Green Power Market（美國自發推進的綠色電力市場的現狀與趨勢）”顯示，截至2014年9月，全美共有64個社區太陽能系統，合計輸出功率達到40MW。另外，還有近60MW的項目正在建設。
社區太陽能大多由電力公司、當地的NPO法人、開發商運營，電力公司與其他機構共同運營。美國有很多電力公司加盟了SEPA（Solar Electric Power Association：美國太陽能電力協會），對這些加盟企業進行調查發現，現有的社區太陽能中87％都是由電力公司運營的。
以20.7美分/kWh的價格銷售10年
佛蒙特州從幾年前就開始通過法律促進社區太陽能的設置。在佛蒙特州設有開發基地的美國開發商Soveren Solar正在該州的5個地方建設中等規模的社區太陽能。該公司2014年春在北斯普林菲爾德建成了包括150kW系統在內的6個系統。為該地區提供服務的電力公司Green Mountain Power（GMP）的電力用戶可以購買這些社區太陽能。
項目參與者以250W為單位、4美元/W的價格從Soveren Solar公司購買太陽能電池模塊。購買的模塊所發的電力從參與者的用電量中扣除，用戶只需向GMP公司支付差額。順便一提，1kW系統的年發電量約為1300kWh。
佛蒙特州的法律規定，電力公司購買光伏發電系統發電的電力時，需要在原來的電價基礎上提高6美分/kWh。Soveren Solar公司社長Peter Thurrell介紹說，“社區太陽能的參與者可以在10年里以14.7美分/kWh的價格從GMP公司購電，然后以20.7美分/kWh的價格售電”。
順便一提，由于項目參與者實際上是部分系統的“所有者”，因此可以利用聯邦政府的ITC（投資稅收抵免）制度。利用該制度，光伏發電系統購買價格的30%可以享受稅收抵免。也就是說，項目參與者以4美元/W的價格購買系統時，利用投資稅收抵免制度后的單價為2.8美元/W。
在佛蒙特州，電力用戶甚至可以通過購買社區太陽能來滿足自家全年的所有用電量。據Soveren Solar介紹，1kW太陽能電池模塊每年發電的電力相當于約250美元。如果是每年的電費為1500美元的電力用戶，則購買6kW的模塊即可抵消掉全年的用電量。住宅用途和商業用途加在一起，北斯普林菲爾德的150kW項目共有31家電力用戶參與。
